タカロア島の暮らし

我々は、四国からこちらに来られたお二人の真珠職人のところへ。

お二人の作業場は、水上バンガロ－のように、ラグ－ンに突き出た小さな小屋であった。
ここで、黒蝶貝にカクという小さな玉を入れる細かい作業が仕事である。

貝の中にカクを入れて、それを海中に戻して、約一年半すれば、貝の中から見事な黒真珠が誕生する訳だ。

周囲は３６０度、エメラルドグリ－ンの海。
「こんなところで仕事できるって最高ですね」と、言うと、
「こんな景色、三日もすれば飽きるよ」と。
お二人とも、元気がなかった。

聞けば、ここに来たくて来た訳ではないらしい。
娘さんの嫁入り費用を稼ぐ為に、わざわざこんな遠い島まで、少しでも給料が良いからと来た訳だが、やはり日本が恋しくてたまらないようだ。
私達が日本から持って来た「味噌汁」や「梅干し」等の日本食のみやげに大喜びされていた。

確かに美しい海・・・それしかない島である。
島に一軒だけあるという雑貨店に行ってみた。
ほとんど商品がなく、缶詰が隅にわずかある程度。
聞けば、「船がしばらく来てないので、商品が滞っている」という。

撮影もそこそこに、我々は美しい海に入ってみることにした。
そこは、熱帯魚の楽園。
チョウチョウ魚を始めとして、色鮮やかな魚たちがウヨウヨいる。
私は、水中カメラを構えた。
そして、シャッタ－を押そうとした瞬間であった。
なんと、大きななサメが、カメラ前にヌッと現れたのである。

ビックリした。
でも、「これはシャッタ－チャンス」と、私はシャッタ－を押した。
その瞬間、サメは目にも止まらぬ猛スピ－ドで、あらぬ方向へと去って行った。

次の瞬間、恐怖が私を襲った。
「あれだけのスピ－ド、もしもこっちに向かって来たらひとたまりもなかった」
そう思っただけで、ぞっとした。

作業場のトイレに入った。
「ボットン便所」だった。
だが、下はエメラルドグリ－ンの海で、きれいなチョウチョウ魚たちが、私のウンチを、今か今かと待ち構えている。
そして、ウンチをした瞬間、綺麗な熱帯魚達は、私のウンチに群がった。

この島では、どうやら海の生物達と仲良くやって行くしかないようだ。